Ушканьи острова - самые настоящие алмазы Байкала, загадочные и знаменитые. Если Вы хотите увидеть что-то удивительное и уникальное, Вам непременно сюда.

Загадочный маленький архипелаг находится на территории "Забайкальского национального парка", в средней части Байкала, в семи километрах от полуострова Святой Нос. Этот памятник природы включает в себя четыре острова. Несмотря на их соседское расположение, они очень отличаются друг от друга.

На Большом Ушканием острове находится егерский кордон и действующая Байкальская метеостанция. На трёх соседних - Малом, Долгом и Круглом - восседает на камнях сама царица нерпа. Аборигены издавна называли нерпу "ушканами" (зайцами) за необычайную сноровку и шустрость. И действительно, на карте известного исследователя Байкала Ремезова (1701 г.) острова значились, как "Заячьи", лишь позднее их переименовали на байкальский манер.
Как нерпа проникла в Байкал, до сих пор остаётся загадкой. Но большинство исследователей придерживаются точки зрения И.Д. Черского, что нерпа проникла в озеро с Ледовитого океана, через систему рек Енисей-Ангара. Благодаря глубоководности и достаточно обильной пищевой системе озера нерпа неплохо освоилась, и сейчас мы имеем возможность наблюдать за водоплавающими обитателями буквально на расстоянии вытянутой руки.
Любимое занятие этих чудесных созданий - бесконечная борьба за место под солнцем на каменистых "пляжах". Особенно интересно, как нерпа даёт пощёчину своими ластами, а другая пытается ответить и остаться не вытесненной с теплого камешка.

Байкальский подвид нерпы - эндемик Байкала, весьма загадочное существо, нерпа невероятно любопытна и осторожна одновременно. Живет нерпа 55-56 лет, достигая 1,6-1,7 м в длину и 150-килограммового веса. В марте и апреле появляются на свет детеныши, абсолютно белые, весом около 4 кг. Пока родители охотятся, "белёк" лежит на льду абсолютно незаметный для чужих глаз, сливаясь в единое целое со снегом и льдом. "Кумуткан" (в переводе с эвенкийского - детёныш нерпы) вскармливается достаточно жирным и питательным молоком, содержащим все минеральные вещества для скорого роста. И уже к лету нерпёнок способен охотится за голомянкой и бычками самостоятельно.
Всех удивляет: когда нерпа находится на лежбище, явно просматривается разделение по зонам. На одиночных камнях лежат маргиналы - самые пожилые нерпы. На камнях побольше ютятся нерпы постарше, а уже ближе к берегу размещаются подрастающие поколения. Одни приплывают погреться на солнце, другие уплывают на охоту. Интересный факт - в поисках пищи нерпа способна заныривать на глубину до 200 метров и находиться под водой до 20-25 минут.

До недавнего времени, нерпа считалась ценным объектом промысла. Меховые шкуры использовали для подбивания охотничьих лыж, изготовления головных уборов. Мясо употребляли в пищу, особенным деликатесом считались ласты нерпы. В старину нерпичий жир использовали для освещения, варки мыла и врачевания. По сей день нерпичий жир считается эликсиром здоровья, он помогает в лечении лёгочных и язвенных заболеваний.

Ещё одна особенность Ушканьих островов - муравейники. Их число не имеет себе равных в России: на один гектар приходится 18-20 муравейников. Нетронутый лес из высоких сосен и лиственниц стал домом для этих маленьких созданий.
Невозможно остаться равнодушным рассматривая мраморные пляжи островов с разноцветной окатанной галькой. Байкальские чайки предпочитают гнездиться именно здесь. Если повезёт, то Вы сможете заметить разноцветные яйца чаек. Но лучше не приближаться! Беспокойные родители не теряют бдительность ни на минутку!